Una educadora bilingüe sobre la diabetes ayuda a las personas afectadas de forma desproporcionada por la enfermedad
Frances Burton, educadora bilingüe de diabetes en Novant Health, tiene una historia personal que comparte con los estudiantes. Y le encanta compartirla porque muestra a los pacientes que pueden controlar su propio destino.
"Hace años me diagnosticaron prediabetes", ella dice. "Tenía sobrepeso, pero perdí el peso. Y he estado muy bien durante los últimos 10 años. Estoy muy orgullosa de ello. Hago ejercicio y como verduras y ensaladas.”
A Burton le encanta la comida de su cultura. Pero ha hecho modificaciones en su dieta – "compromisos", los llama – y ha aprendido a disfrutar de los alimentos frescos e integrales. Les dice a sus estudiantes que pueden hacer lo mismo. Sabe que es posible, después de todo, porque ella misma lo ha hecho.
La mayoría de sus estudiantes ya tienen diabetes de tipo 2 y no siguen las pautas dietéticas y de ejercicio. Muchos se olvidan de tomar su medicación y de controlar su nivel de azúcar en la sangre.
La diabetes es un problema urgente de salud pública en Estados Unidos. Más de 34 millones de estadounidenses padecen diabetes de tipo 2, aproximadamente 1 de cada 10. Algunos grupos minoritarios, como los afroamericanos y los latinos, corren más riesgo que los estadounidenses blancos.
Y no controlarlo puede acarrear graves consecuencias para la salud, como la amputación y la ceguera. Las personas que más necesitan esta educación y capacitación suelen ser las que más dificultades tienen para llegar a clase.
"Hace tres o cuatro años, hacíamos clases en persona para la comunidad latina", dijo Burton. "Ellos venían a nosotros–lo que no era fácil para ellos porque la mayoría no tiene su propio transporte".
La llegada del COVID-19 hizo imposible las clases en persona. Burton y sus estudiantes se las arreglan ahora con llamadas telefónicas, pero ella espera con impaciencia el día en que puedan volver a reunirse en persona.
Sus estudiantes viven al margen. Algunos son trabajadores indocumentados; la mayoría no tiene seguro médico. Están más preocupados por pagar el alquiler y la factura telefónica de este mes que por su diabetes de tipo 2.
"Vemos tantas disparidades en la atención medica", continuó. "Se trata de personas desfavorecidas socioeconómicamente. El hacer que vengan a clase o se unan a una llamada suele ser el primer reto".
Una maestra y una "empoderadora”
Burton trabaja más estrechamente con la clínica Samaritan Southside, en el vecindario de Waughtown de Winston-Salem. Un grupo de médicos y enfermeras voluntarios y un trabajador social realizan dos consultas gratuitas a la semana. Los voluntarios proporcionan a Burton los nombres y la información de contacto de los pacientes que necesitan educación sobre la diabetes.
Cuando los estudiantes aparecen -es decir, marcan- es una señal positiva. Si están lo suficientemente interesados como para hacer una llamada, es posible que ella pueda llegar a ellos. Burton intenta que se den cuenta de que tienen una enfermedad grave, pero manejable. Ella los empodera a tomar las riendas de su salud.
Una vez que ella tiene su atención, su trabajo es educar y motivar. Algunos de sus estudiantes tienen diabetes desde hace varios años y nunca lo han abordado.
Ella empieza haciendo preguntas.
- ¿Toma su medicación? ¿Cómo y cuándo? (Algunos no se dan cuenta de que tienen que tomar dos pastillas al día–pero repartidas en horas).
- ¿Qué come cada día?
- ¿Sabe cuántos carbohidratos hay en lo que come? ¿Sabe cómo medir los carbohidratos?
- ¿Tiene algún familiar o amigo que pueda ser su apoyo emocional y su compañero de responsabilidad?
- ¿Tiene hijos? ¿Qué les da de comer?
"Sólo tenemos una hora para estas llamadas telefónicas en grupos pequeños", dijo Burton. "Intento abarcar muchas cosas en esa hora. Si mis estudiantes tienen hijos, insisto en la importancia de darles un ejemplo bueno y sano".
Es posible sentar las bases de un gran cambio de vida en sólo una hora. Teresa Cummings, directora de atención a la diabetes en Winston-Salem, que también cubre Thomasville y Kernersville, es la gerente de Burton. Dirige un equipo de nueve personas y trabaja sobre todo en la prevención con personas prediabéticas.
“Transformamos vidas"
"Si detecta la diabetes a tiempo", dijo Cummings, "puede prevenirla al paso".
"Transformamos vidas", continuó. "Nos encontramos con algunas personas que son muy reacios incluso a sentarse con un dietista. Los animamos a tomar el control, y luego les damos las herramientas para hacerlo".
"Algunos pacientes creen que no pasa nada por saltarse la medicación", afirma Burton. "No se miden el azúcar en la sangre; puede que ni siquiera puedan permitirse una máquina". "Las farmacias venden medidores de glucosa en sangre de autocontrol a partir de unos 20 dólares, pero si necesita ese dinero para pagar el alquiler, puede que sienta que es un lujo que no puede permitirse.
"Tal vez visiten la clínica porque se sienten muy mal", dijo Burton sobre los pacientes que se presentan en la clínica de Waughtown cuando sus condiciones han empeorado. "O van a la sala de emergencias. Es muy frustrante para mí. Me gustaría poder hacer más por ellos, ¿sabe? ”
"Intento no asustarles", dice. "Les doy las buenas noticias al comenzar: La diabetes de tipo 2 puede controlarse con cambios en el estilo de vida. Y luego intento motivarles para que hagan esos cambios. Les hago participar en la conversación". Incluso por teléfono, Burton sabe cuándo tiene un estudiante motivado. "Si participan en clase y hacen preguntas y se comprometen conmigo, sé que lo están entendiendo", dice. "Pero algunos estudiantes dicen: 'Bueno, estoy contento como estoy'. “ Sin embargo, ella no se da por vencida con nadie. Tiene una hora, y va a aprovechar cada minuto.
"Me encanta mi trabajo", dice. "Trabajo con personas que realmente me necesitan. ”