Raleigh.- En su primer juego de regreso de su largo descanso durante el receso del Juego de Estrellas, los Carolina Hurricanes comenzaron lentamente, lucharon lo suficiente en algunos puntos para acercarse, pero finalmente sufrieron una dolorosa derrota por 4-3 ante los Las Vegas Golden Knights en la noche del viernes en la Arena PNC.
El primer período fue un calvario.
Durante unos tres minutos, la jugada fue relativamente pareja. Descuidado, pero incluso. Justo antes de la marca de cuatro minutos, Vegas tomó el control del juego gracias a un colapso defensivo. Ryan Dzingel perdió a su hombre y dejó a Jake Gardiner solo delante, tratando de defender tanto a Reilly Smith como a Paul Stastny. Stastny anotó con un pase de Smith en la jugada, y los Golden Knights tomaron una ventaja temprana de 1-0.
El marco de apertura se deslizó más y más lejos de los hurricanes. Simplemente no estaban listos en absoluto, y tuvieron un momento muy difícil incluso para salir de su propia zona y producir cualquier tipo de ofensa.
Un error defensivo rindió el primer gol del juego, y un mal cambio de línea rindió el segundo gol.
Haydn Fleury despejó el disco de su propia zona y patinó hasta el banco al final de un largo turno, pero su intento de despeje solo llegó a la línea de hielo central. Eso creó una carrera de hombres extraños en el otro sentido, y Jonathan Marchessault anotó el lado corto de Petr Mrazek en la recarga para extender la ventaja de Las Vegas a 2-0.
Carolina atrapó una serie de buenos descansos a medida que avanzaba el primer período, incluido un disparo de Max Pacioretty que sonó desde el poste en una jugada de poder de los Golden Knights.
A lo largo de veinte minutos, Vegas superó a Carolina 16-6 en camino a una ventaja de 2-0. Las señales de vida no eran prometedoras para los Bastones en el primer minuto del período dos. Warren Foegele fue pitado por pegarse alto en la zona neutral y puso a Carolina detrás de la bola ocho de inmediato.
Sin embargo, los hurricanes mataron el penal y comenzaron a construir lentamente su juego desde su propio final, fuera.
La desesperación también parecía estar más presente en el segundo período, y fueron recompensados con su primer gol del juego justo a la mitad de la regulación.
Teuvo Teravainen entró en la zona ofensiva con aplomo, dejó caer el disco a Jaccob Slavin, fue directo al frente de la red, y encontró el fondo de la red después de que el disparo de Slavin se desvió y finalmente rebotó al palo de Teravainen. El segundo período contó con un esfuerzo mucho más competitivo por parte de los huracanes, y lograron reducir la ventaja de los Golden Knights a la mitad entrando en el tercer período.
Sobre ese tercer período ... fue una aventura.
Las Vegas comenzaron a acumular más oportunidades de anotar que en el cuadro anterior, pero Mrazek hizo una serie de grandes salvamentos para mantener el marcador dentro de un solo gol.
Eso cambió a las 12:09. Vegas extendió su ventaja a dos goles gracias a una serie de errores a través de la zona neutral de Carolina, iniciada por un error de Joel Edmundson después de una victoria en el enfrentamiento de la zona ofensiva de Jordan Martinook.
Nate Schmidt agarró el disco en la zona de Las Vegas y realizó la transición a través de la zona neutral antes de vencer a los corredores de Carolina en la red y convertirlo en un juego de hockey 3-1.
Eso se sintió como un gol desgarrador en el momento de los huracanes. Se sintió así por cada bit de los 16 segundos que pasaron antes de que los Bastones respondieran con un gol propio.
Fleury hizo una gran jugada a través de la zona neutral y en la zona ofensiva, dejó caer un pase de un defensor de Las Vegas y en el palo de Brock McGinn. McGinn agitó un disco entrecortado hacia arriba y sobre el hombro de Malcolm Subban para poner el 3-2.
El impulso continuó para los huracanes en los turnos inmediatamente después de la meta de McGinn. Andrei Svechnikov trató de lograr un magnífico recorrido a través de la defensa de Las Vegas y casi lo hizo antes de que Nicolas Roy no tuviera más remedio que engancharlo en la ranura. El ex prospecto de Canes fue al palco, y eso le dio una oportunidad al equipo local.
Fuera del enfrentamiento, Jaccob Slavin realizó un golpe de tiro de largo alcance, favoreciendo el disparo hacia Sebastian Aho en la ranura. Aho puso su palo en el tiro y lo desvió hacia Subban. La multitud estalló y el juego fue repentinamente empatado con 3:38 restantes en el reloj. Edmundson rompió su bastón inesperadamente, dando prisa a los Golden Knights en la otra dirección. Aho trató de cubrirlo, pero recibió una penalidad de enganche en el proceso, lo que le dio a Vegas la oportunidad de responder.
Después de una victoria cara a cara, Alex Tuch condujo a la red y venció a Jordan Staal a la puerta. Consiguió su palo en un disco suelto en el pliegue e instantáneamente succionó toda la vida de una multitud de PNC Arena casi vendida con 2:28 restantes en el tercer período.
Carolina sacó al portero e intentó empatar el juego una vez más, pero ni siquiera lograron sacar el disco de su propia zona, ya que Vegas seguía inmovilizándolo y manteniendo el disco profundo.
Sonó la bocina final y los huracanes estaban en el lado equivocado de la cuenta final.
Fue un juego decepcionante por muchas razones para el grupo de Rod Brind’Amour, pero más que nada, fue la falta de aceptación de una asombrosa cantidad de jugadores de negro.
Dejaron a su portero seco para que se secara temprano y, a menudo, no tenían pulso durante largos períodos de tiempo y se tomaban demasiados turnos. Todo eso, combinado con el hecho de que no habían jugado hockey en casi dos semanas, fue una receta para el desastre. Y si bien lograron recuperarse al final del juego, su horrible inicio y falta de energía en algunos puntos importantes del juego se interpusieron en el camino de lo que podría haber sido un feliz regreso al hielo.
Los hurricanes cayeron a 29-19-3 con la pérdida. Golpearán el hielo nuevamente el domingo por la tarde cuando reciban a los Vancouver Canucks.