Raleigh.- Trabajadores del campo de Carolina del Norte y una Coalición de grupos de derechos civiles presentaron hoy miércoles una demanda federal contra el gobierno estatal por la ley SB 615 que atenta contra la capacidad de los trabajadores agrícolas de sindicalizarse y limita la habilidad de defensa de los derechos laborales de los miembros agremiados, como salarios justos y mejores condiciones laborales.

Ley de Agricultura de Carolina del Norte de 2017 (Farm Act), fue impulsada por los republicanos en la Legislatura y firmada en julio de este año por el gobernador demócrata Roy Cooper.

La demanda presentada el miércoles sostiene que la ley Farm Act impide el derecho de la Primera Enmienda de los trabajadores agrícolas a participar en sindicatos. Además que es discriminatoria, debido a que más del 90%  de los trabajadores agrícolas del estado son latinos.

"El Tribunal Supremo ha afirmado en repetidas ocasiones que el gobierno no puede imponer cargas especiales sobre las asociaciones expresivas como los sindicatos", indicó un comunicado enviado por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) que forma parte de la demanda colectiva.

La demanda fue presentada a nombre del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (FLOC) y de dos trabajadores agrícolas, quienes explicaron la acción durante una conferencia de prensa realizada a las afueras de la Asamblea Legislativa de Carolina del Norte.

"Los políticos que también son productores no deben aprobar leyes de autoservicio simplemente porque no quieren que sus trabajadores se sindicalicen. Con la continuación de las leyes de la era Jim Crow que pretenden evitar que una fuerza de trabajo casi latina en su totalidad se organice,es una afrenta a la libertad de asociación y huele a racismo. Las compañías como Reynolds American deberían avergonzarse de que los productores en sus cadenas de suministro estén atacando a los trabajadores agrícolas que hacen la riqueza de sus empresas", dijo el presidente de FLOC, Baldemar Velásquez.

Más de 100.000 trabajadores agrícolas proporcionan mano de obra a las granjas de Carolina del Norte, ayudando a generar más de $ 12 mil millones para la economía del estado. La gran mayoría son latinos y el trabajo estacional, muchos con visas H2A temporales.

La SB 615 tuvo el patrocinio de del senador Brent Jackson, dueño de Jackson Farming Company. Él recientemente fue demandado por el robo de salarios por los trabajadores agrícolas latinos que fueron ayudados por FLOC. La ley también contó con el apoyo del representante Jimmy Dixon, propietario de la granja que lleva su nombre en el Condado de Duplin.

Una ley antiinmigrante
La ley prohíbe a los sindicatos de trabajadores agrícolas celebrar acuerdos con los empleadores para que las cuotas sindicales se transfieran de los cheques de pago, incluso si los miembros del sindicato lo desean o si el empleador acepta el acuerdo.

Debido a que Carolina del Norte es un estado llamado "righ-to-work" (derecho a trabajar), las deducciones de cuotas solo pueden ocurrir cuando los trabajadores individuales eligen que se les deduzcan.

Muchos de los miembros de FLOC son trabajadores invitados que no tienen acceso fácil a cuentas bancarias, tarjetas de crédito y otros medios para realizar pagos regulares de cuotas sindicales, y por lo tanto dependen de los acuerdos de transferencia, que . Si esos arreglos se vuelven inválidos, se requerirá que el sindicato desvíe la mayoría de sus recursos limitados para cobrar de manera individual a cada trabajador.

La ley también prohíbe a los productores agrícolas firmar cualquier acuerdo con un sindicato relacionado con una demanda, como un acuerdo en el que un empleador acepta reconocer un sindicato, o de negociación colectiva que incluye la promesa de no demandar.

FLOC ha utilizado dichos acuerdos voluntarios con los empleadores para garantizar mejoras  en las condiciones de trabajo en las granjas, como salarios más altos y el fin de las tarifas de contratación abusivas y las llamadas listas negras.

Además, FLOC ha desafiado con éxito a los gigantes del tabaco, como Reynolds American, Inc., para que reconozcan su responsabilidad por las condiciones que enfrentan los trabajadores en sus cadenas de suministro.

"La nueva ley presenta importantes obstáculos para la capacidad de FLOC de renovar sus acuerdos existentes y buscar más en el futuro", dijo la ACLU.

Peticiones en la demanda

La demanda fue presentada por el Southern Poverty Law Center (SPLC), la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), el Centro de Carolina Justice Norte y las Oficinas Legales de Robert J. Willis.

Los grupos firmantes piden al tribunal que declare la ley inconstitucional bajo la Primera y Decimocuarta Enmiendas. También están pidiendo al tribunal que le conceda medidas preliminares y permanentes, restringiendo los funcionarios de Carolina del Norte de hacer cumplir la ley.

"La Constitución protege todas las asociaciones expresivas, incluidos los sindicatos. La práctica de agruparse para lograr un objetivo común es una parte fundamental de la democracia estadounidense. La ley de Carolina del Norte impone cargas draconianas sobre la capacidad de FLOC para asociarse con sus miembros y abogar por sus intereses, en violación directa de la Primera Enmienda", dijo Brian Hauss,  abogada de la ACLU.

Por su parte, Clermont Ripley, abogada del Proyecto de Derechos de los Trabajadores del Centro de Justicia de Carolina del Norte, dijo que "los trabajadores agrícolas se encuentran entre los trabajadores peor pagados y más vulnerables del estado. Posiblemente necesiten una unión más que nadie. Al aprobar la Ley Farm Act, nuestra legislatura, firmemente opuesta a la mano de obra organizada y sin dudas respetuosa con los intereses de las grandes empresas, ha debilitado aún más la capacidad de los trabajadores agrícolas para protegerse de empleadores inescrupulosos".

Foto: Conferencia de prensa hoy miércoles.

Credito de foto: Jorge Linares